轉筒烘干機的轉筒是略帶傾斜并能回轉的圓筒體，濕物料從一端上部進入，干物料從另一端下部收集。熱風從進料端或出料端進入，從另一端上部排出。
筒內裝有順向抄板，使物料在筒體回轉過程中不斷抄起又灑下，使其充分與熱氣流接觸，以提高干燥效率并使物料向前移動。
干燥物料熱源一般為熱空氣、高溫煙道氣、水蒸氣等。可根據物料的性質、質量要求等具體選擇。

石英砂由皮帶輸送機或斗式提升機送到料斗，然后經料斗的加料機通過加料管道進入加料端。加料管道的斜度要大于物料的自然傾角，以便物料順利流入干燥器內。干燥器圓筒是一個與水平線略成傾斜的旋轉圓筒。物料從較高一端加入，載熱體由低端進入，與物料成逆流接觸，也有載熱體和物料一起并流進入筒體的。隨著圓筒的轉動物料受重力作用運行到較底的一端。濕物料在筒體內向前移動過程中，直接或間接得到了載熱體的給熱，使濕物料得以干燥，然后在出料端經皮帶機或螺旋輸送機送出。在筒體內壁上裝有抄板，它的作用是把物料抄起來又撒下，使物料與氣流的接觸表面增大，以提高干燥速率并促進物料前進。載熱體一般分為熱空氣、煙道氣等。載熱體經干燥器以后，一般需要旋風除塵器將氣體內所帶物料捕集下來。如需進一步減少尾氣含塵量，還應經過袋式除塵器或濕法除塵器后再放排放。